Historique

Le HC Porrentruy ne dispute pas de championnat, mais uniquement des rencontres amicales. L’équipe-fanion participe une fois à la Coupe cantonale bernoise, son premier et unique adversaire étant le HC Corgémont.. Arthur Babey, André Torriani, Augustin Blétry se succèdent à la présidence. Le club disparaît pourtant en 1956, après avoir vendu son matériel, les apparitions trop irrégulières du froid ayant découragé les bonnes volontés. Les HC Bonfol et Saint-Ursanne ne connaissent pas un grand succès. 

L’année où Porrentruy perd son club de hockey, Vendlincourt en crée un et aménage à proximité de la douane une patinoire naturelle, dotée d’un éclairage et de hautes bandes, Parmi les membres fondateurs, un certain Charles Corbat… Il y a des traditions dans ce village: on patine sur l’étang depuis 1905. Dès que la température baisse, des membres dévoués se relaient pour arroser pendant des nuits, avant que le radoux vienne tout réduire à néant. On patine à Vendlincourt une quinzaine de jours par saison! Des conditions aussi peu favorables n’empêchent pas le HC de se hisser en 2e ligue et de former des juniors. Sans cette ténacité, le hockey sur glace risquait de disparaître en Ajoie. Dans quel cerveau aurait alors pu germer l’idée un peu folle de construire à Porrentruy, avec des fonds privés, une patinoire artificielle, couverte et régionale? Encore faut-il qu’une étincelle mette le feu aux poudres et que le HC Vendlincourt accepte de devenir le HC Ajoie…

Février 1971, quelques personnalités proches d’un parti politique de la ville, qui ont vu une surface de glace en plastique, jugent cette solution intéressante pour Porrentruy. Une dizaine de sportifs se retrouvent au café Sassi. Au cours de la discussion, quelqu’un fait remarquer que les fédérations de hockey et de patinage n’homologuent pas cette glace en plastique. L’idée ne peut venir d’un parti, parce que le projet doit bénéficier de l’appui de toute la population du district. Charly Corbat vient d’esquisser la stratégie qui conduira à la construction de la patinoire couverte d’Ajoie. Il ne compte pas sur des fonds publics, c’est l’appui financier du public et de l’économie qui permettra la construction d’une patinoire régionale. Deux initiatives ont échoué à Porrentruy. Le projet d’une patinoire artificielle non couverte à l’avenue Cuenin, lancé en 1953 par le docteur André Ferlin, la Commune a refusé de mettre le terrain à disposition. Huit ans plus tard, une commission, présidée par Germain Adatte, reprend le problème, mais conclut que la municipalité ne peut pas assumer l’exploitation d’une telle installation.    

Un groupe d’étude se met au travail en mars 1971, acceptant d’assumer les frais de l’avant-projet et de la recherche de fonds, soit 1000-2000 francs par personne. En novembre, décision est prise de créer une société anonyme, un comité de patronage et un comité de soutien rassemblent les personnalités politiques d’Ajoie. En février 1972, Porrentruy accorde un droit de superficie sur le terrain situé près de la piscine et du camping, un consortium de banques assure le crédit hypothécaire. En revanche l’Association des maires d’Ajoie ne soutient pas concrètement le projet, après l’intervention d’un membre: «Il faut lutter contre l’inflation. La construction d’une patinoire est une aventure. Si Porrentruy veut une patinoire, qu’elle la construise»! Une conférence de presse, le 2 mars, lance la campagne de souscription d’actions. La construction d’une patinoire couverte précédera la création d’un HC Ajoie. 

Ouvert au début juillet 1972, le chantier de la patinoire avance si rapidement que le Canton de Berne ne délivrera le permis de construire que quelques jours avant l’inauguration! Les architectes peinent aussi à suivre avec leurs plans de détail, ils viennent parfois mesurer l’épaisseur d’un mur déjà coffré, afin de ne pas se tromper dans leurs cotes. Aux séances de chantier, on discute les améliorations rendues possibles par l’augmentation à 780’000 francs du capital-actions et par la promesse de 500’000 francs de subventions. La buvette, prévue sous les tribunes, devient un restaurant dans le prolongement du champ de glace. Le groupe d’étude prend en charge certains travaux. Un spécialiste de la perle se mue en ferrailleur, un garagiste en charpentier, tandis qu’un enseignant découvre qu’il sait se servir de ses dix doigts. Ces bénévoles permettront des économies estimées à 100’000 francs. 

Une année après le lancement de la campagne de souscription, la huitième patinoire couverte de Suisse s’ouvre: le bénéfice de l’inauguration servira à améliorer les installations. Le vendredi, le gala de patinage artistique se déroule avec Karin Iten, la championne suisse et une pléiade d’excellentes patineuses, en présence de 2500 spectateurs enthousiastes. Plus de 3000 personnes, le lendemain, pour le match de démonstration entre le HC La Chaux-de-Fonds, champion suisse, et le HC Füssen, premier club d’Allemagne fédérale. L’équipe de la métropole horlogère, entraînée par Pelletier, avec Huguenin, Girard, Dubois, Turler, Berra, Neininger, des joueurs très huppés, remporte la rencontre par 5 à 3. Place dès lors au HC Ajoie…

Hervé de Weck

Ce texte a été publié dans 2 éditions du  « Journal de Porrentruy » Nos 12 et 13.